Histoire

Historique en bref
L'apport des immigrants

Historique en bref

L'histoire de la Mauricie est intimement liée aux richesses naturelles que l'on retrouve sur son territoire. Sa forêt, ses sols riches et fertiles, ses rivières et ses chutes ont permis à notre région de connaître un développement industriel et économique fulgurant et conséquemment, la naissance et l'expansion des villes et des villages que l'on retrouve aujourd'hui en sol mauricien. Occupée tout d'abord par les Amérindiens, la région fut « découverte » par Laviolette en 1634, qui fonda la ville de Trois-Rivières, cette dernière devenant ainsi la deuxième ville la plus ancienne du Québec. Époque du commerce des fourrures, c'est au cours de cette même année qu'eut lieu l'ouverture d'un poste de traite à Trois-Rivières en raison de son emplacement stratégique, soit à l'embouchure de la rivière Saint-Maurice. Progressivement, cette ville développera une triple vocation appelée à lui rester au fil du temps, soit un siège de gouvernement, une ville du savoir et une cité industrielle.

La Mauricie constitue le berceau de l'industrialisation au Québec. En effet, en 1730, la découverte d'un important gisement de fer a permis l'implantation de la première industrie sidérurgique du Canada. Les Forges du Saint-Maurice ont ainsi vu le jour et cette industrie a contribué à l'essor économique régional pendant plus de 150 ans. Suivra par la suite, le développement hydroélectrique fulgurant qu'a connu la région grâce au potentiel de ses chutes. Très vite vont s'implanter trois piliers économiques autour de ces installations hydroélectriques : l'industrie de l'aluminium (d'ailleurs, la première fonderie au Canada fut installée à Shawinigan), des pâtes et papier et de la métallurgie. À ces dernières s'ajoutent l'exploitation commerciale de la forêt mauricienne et les grandes entreprises textiles comme facteur puissant de concentration de main-d'ouvre ouvrière. Ces piliers industriels ont été le moteur du développement économique régional et de l'urbanisation qui s'en est suivie et sont encore aujourd'hui parties prenantes de ce même développement.

L'apport des immigrants (Haut)

L'apport des immigrants est indissociable de l'essor qu'a connu notre région au fil du temps. Ces immigrants, dont le coeur battait au même rythme que le développement de la Mauricie, sont venus ici comme mécènes, investisseurs, travailleurs, commerçants, entrepreneurs et même comme éducateurs. La Mauricie est depuis longtemps une terre d'accueil pour les immigrants de tous les horizons et de toutes les origines. Italiens, Irlandais, Libanais, Anglais, Écossais, Chinois, Grecs et plusieurs autres ont chacun contribué économiquement ou socialement à la vitalité de notre région. En effet, lorsque l'on s'attarde à l'histoire de la région, et plus particulièrement à celle des grandes villes qu'on y retrouve, on constate une présence multiethnique et multiculturelle importante du 19e au 20e siècle.

Il est intéressant de constater que l'on retrouve un peu partout sur le territoire des pionniers et pionnières venus d'ailleurs, qui ont marqué la région à leur façon. Entre autres, plusieurs noms de rues et monuments consacrés à leur mémoire en Mauricie traduisent bien l'héritage qu'ils ont laissé sur notre passé et notre présent mauricien.

À titre d'exemple, on peut penser au boulevard Hubert-Biermans de Shawinigan, nommé ainsi en mémoire d'un homme originaire des Pays-Bas, qui fut le maître-d'oeuvre pendant plusieurs années de l'importante usine Belgo à Shawinigan et un des fondateurs de la ville. Patron exemplaire et philanthrope, cet homme a laissé une marque importante dans l'histoire de Shawinigan. Préoccupé par le bien-être et la santé de ses employés, il fit notamment construire des logements pour améliorer les conditions de vie de ses ouvriers dans un quartier qui sera désigné sous le nom de Belgoville. De plus, il fit preuve d'une grande générosité envers la communauté shawiniganaise, spécialement par des contributions octroyées au Jardin de l'enfance et à l'Association des employeurs de Shawinigan.

On retrouve aussi à Trois-Rivières la rue Hart, nommée en mémoire d'Ézékiel Hart qui fut député de Trois-Rivières au 19e siècle et le premier juif de l'Empire britannique à accéder à cette fonction. Cette famille juive, qui s'est installée à Trois-Rivières au 18e siècle, est à l'origine de l'arrivée de commerçants importants et des magistrats jusqu'à notre époque. À titre d'exemple, Aaron, le père d'Ézékiel, qui fut le premier à s'être installé à Trois-Rivières, devint très vite un homme d'affaires important en procédant entre autres à l'ouverture d'un magasin général.

Dans le secteur du Haut-Saint-Maurice, Mme Annie Midlige, une femme d'origine syrienne, s'est démarquée à sa venue dans la région dans la première moitié du 20e siècle par son talent pour le commerce de fourrure (ce qui lui a valu d'être reconnue par l'importante compagnie de la Baie d'Hudson de l'époque comme une importante rivale). Sa détermination et son courage ont permis à son commerce de prospérer et qu'elle soit identifiée comme une pionnière du Haut-Saint-Maurice.

Sources

Information sur Hubert Biermans : André Vermeirre, Hubert Biermans; du Congo à Shawinigan, Les Éditions Septentrion, 2001 et Pierre Lanthier, « Être patron au Québec au début du XXe siècle : trois essais biographiques », Revue d'histoire de l'Amérique française, volume 57, numéro 1, Été 2003.

Information sur Ézékiel Hart : René Verrette, « Les rues de Trois-Rivières, leur origine et leur histoire » 1984. Trois-Rivières. Cahiers historiques 2. et UQTR, « Histoire et culture régionale du Québec » .

Information sur Annie Midlige : fournie par la Société d'histoire du Haut-Saint-Maurice.

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